자궁경부암 검사를 받아야 하는 3가지 이유

현대 사회에서 여성 건강을 지키기 위해 꼭 알아야 할 질환 중 하나가 바로 자궁경부암입니다. 특히 자궁경부암 검사는 조기 발견과 예방에 결정적인 역할을 하기 때문에 많은 전문가들이 권장하고 있습니다. 이 글에서는 자궁경부암이 무엇인지, 검사는 어떻게 이루어지는지, 그리고 반드시 검사를 받아야 하는 이유 3가지를 자세히 설명드리겠습니다.

자궁경부암이란 어떤 질환인가요?

자궁경부암은 자궁 입구에 해당하는 자궁경부에 발생하는 암입니다. 이 부위는 외부에서 자궁으로 연결되는 통로로, 여성의 생식 기능과 밀접한 관련이 있는 부위입니다. 자궁경부암의 가장 큰 원인은 인유두종 바이러스(HPV) 감염입니다. 이 바이러스는 성 접촉을 통해 전염되며, 남성과 여성 모두 감염될 수 있지만, 여성에게는 자궁경부 세포에 변형을 일으켜 암으로 발전시킬 수 있어 더욱 주의가 필요합니다. HPV는 감염 후 대부분 자연 치유되지만, 일부는 장기간 남아 비정상 세포를 만들고 암으로 이어질 수 있습니다. 자궁경부암은 이렇게 천천히 진행되기 때문에 정기적인 자궁경부암 검사가 조기 발견의 열쇠가 됩니다.

 

자궁경부암 검사는 어떻게 진행되나요?

자궁경부암 검사는 흔히 "자궁경부 세포진 검사(파파니콜라우 검사, Pap smear)"라고 불립니다. 진행 과정은 아래와 같습니다.

 

1. 질 내부에 질경이라는 기구를 삽입해질 입구를 벌립니다.

2. 자궁경부에서 작은 주걱이나 붓을 이용해 세포 샘플을 채취합니다.

3. 이 샘플을 현미경으로 분석해 이상 세포의 유무를 확인합니다.

 

검사는 통증이 거의 없고 간단하게 이루어지며, 소요 시간은 5분 내외로 짧은 편입니다.

 

자궁경부암 검사를 꼭 받아야 하는 3가지 이유

1. HPV 감염 확산과 자궁경부암 예방

자궁경부암의 주요 원인인 "인유두종 바이러스(HPV)"는 생식기 접촉만으로도 쉽게 전파될 수 있습니다. HPV의 종류는 100종 이상이며, 이 중 약 40여 종이 생식기에 영향을 줍니다. 특히 고위험군 HPV는 자궁경부암을 유발할 수 있어 정기적인 검진이 매우 중요합니다. HPV 감염은 대부분 특별한 증상이 없지만, 치료 없이 방치될 경우 10~15년에 걸쳐 암으로 발전할 가능성이 있습니다. 자궁경부암 검사를 통해 HPV 감염을 조기에 발견하면 바이러스 제거와 치료가 훨씬 수월해집니다.

 

2. 자궁경부염 및 병리학적 이상 조기 발견

자궁경부암 검사는 암뿐만 아니라 자궁경부염, 세포 변화, 혹(종양) 등의 다양한 이상 소견도 발견할 수 있습니다. 자궁경부염은 자궁경부에 염증이 생기는 질환으로, 감염이나 외부 자극으로 인해 발생합니다. 이 염증은 자각 증상이 없어 방치되기 쉬우나, 검사를 통해 조기 치료가 가능해집니다. 특히 임신을 준비 중인 여성이나 호르몬 변화가 많은 시기에 검사를 받으면 유용합니다.

 

3. 곤지름(성기 사마귀) 등의 성병 확인 가능

곤지름은 HPV 감염으로 발생하는 성병 중 하나로, 질 주변 또는 자궁경부 안쪽에 발생하는 사마귀 형태의 병변입니다. 피부색과 유사하고 콜리플라워처럼 오돌토돌한 형태로 나타납니다. 곤지름은 겉으로 드러나는 경우도 있지만, 자궁경부 안쪽에 생긴 경우에는 증상이 없어 자궁경부암 검사로만 확인이 가능합니다. 성생활을 시작한 여성이라면 곤지름을 포함한 성병 여부도 함께 확인하는 차원에서 검사를 권장합니다.

 

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검사 전 유의사항

• 생리 기간을 피하고 생리 종료 후 5일 이상 지난 시점이 가장 적절합니다.
• 검사 3일 전부터 질 세정제, 윤활제, 탐폰, 살정제 사용은 피해야 합니다.
• 검사 이틀 전부터는 성관계도 피하는 것이 좋습니다.

 

검사 결과 이상 시 다음 단계는?

검사에서 이형성증이나 전암성 병변이 발견될 경우, 보다 정확한 진단을 위해 "질 확대경 검사(Colposcopy)"를 진행하게 됩니다. 이는 병변의 위치와 정도를 파악하는 데 도움이 되며, 필요시 조기 치료를 시작할 수 있는 근거 자료가 됩니다.

 

자궁경부암 예방법

자궁경부암은 예방이 가능한 암입니다. 아래와 같은 방법을 통해 자궁경부암 위험을 낮출 수 있습니다.

 

• 자궁경부암 백신 접종 (만 12~26세 여성 권장)
• 성 파트너 수 제한 및 콘돔 사용
• 흡연 금지 (흡연은 면역력을 떨어뜨려 HPV 감염 지속률을 높입니다)
• 정기적인 자궁경부암 검사 실시

 

마무리하며

자궁경부암은 예방과 조기 발견이 가능한 암입니다. 특히 성 경험이 있는 여성이라면 21세부터 69세까지 3년마다 검사를 받는 것이 권장되며, 여성 건강을 지키기 위한 가장 기본적인 실천 중 하나입니다. 무증상으로 진행되는 경우가 많기 때문에 “증상이 없으니 괜찮겠지”라는 안일한 생각은 위험할 수 있습니다. 건강한 삶을 위해, 그리고 소중한 가족과 자신을 위해 정기적인 자궁경부암 검사를 꼭 실천하시기 바랍니다. 감사합니다.

 

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